「身長の伸びが悪いな」と感じたら･･･

「身長の伸びが悪い」と感じたら早期に対策をたてましょう

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お子さんの成長は、親にとってはとても嬉しいものですよね。生まれたときは小さな小さな赤ちゃんだった我が子が日に日に大きくなって、「いつか自分を追い越す日が来るのかな」などと考えると、ワクワクして幸せな気持ちになると思います。また、子供自身にとっても、大きくなるのはとても嬉しいことです。健康にすくすくと成長するということは、親の願いでもあり、子供の希望でもあります。

しかしながら、子供の健康で順調な成長は、何もしなくても100パーセント保障されているというものではありません。子供の成長のためには、栄養のある食事に睡眠、運動など、整った生活環境が必要です。現代の日本では、不摂生をしないようにきちんと気をつけていれば、子供の成長を著しく妨げるほど生活環境が乱れるということは、あまり考えられません。ところが、どんなに理想的な生活を送っていても、子供が順調に成長しない、身長が伸びない、そういったケースがあるのをご存知でしょうか？

「低身長症」という言葉を聞いたことがある方も多いと思います。低身長とは、読んで字のごとく、身長が伸びずに極めて低い状態になってしまうことをいいます。医学的には、「同性、同年齢、同月齢の平均身長より、－2標準偏差以下の場合」を、「低身長症」と定義します。これがどのくらいの身長かというと、同じ誕生日の子供100人が背の順に並んだとして、前から2～3番目くらいまでの子供が該当します。2学年下の子供をも下回るくらいの身長ですから、通常のクラスでは飛びぬけて小さい状態になります。

「それなら大丈夫、うちの子は小柄だけど、周りと比べて目立つほどには小さくないわ！」と安心された方もいるでしょう。そうですね、事実、身長の悩みというものは、取り越し苦労であることも多いものです。成長にはお子さん一人一人のペースがあるので、今は小さくてもこれから急激に成長するかもしれません。小学校までは一番前だった子が、中学生や高校生になって突然伸び始め、いつのまにかクラスでも背の高い方になっていた･･･などというのもよくある話です。

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身体を若々しく健康に保つ

しかし、極端に小さいわけではないからと安心し切ってはいけません。周囲と比べてそれほど目立つ差がないように見受けられても、身長の伸び率が悪い、前回測ったときからほとんど伸びていないような状態が続く場合には、医学的にも認められる「低身長症」である可能性が考えられます。
というのも、実は医学的な「低身長症」の定義は、さきほど紹介した「－2標準偏差以下」のほかに、もうひとつあります。それは、「年間の身長の伸びが平均値の80％以下という状態が続く場合」です。身長の伸び率が著しく落ちている場合には、いまは正常範囲内に収まっていても、数年後には平均身長の－2偏差以下になってしまうかもしれないのです。

「身長の伸びが悪いな」と感じたら、低身長症の可能性も視野に入れながら、早期に対策をたてることが必要になります。また、低身長症に該当する心配がなくても、身長が伸びない、背が低いということが、お子さん自身にとって精神的苦痛になってしまうこともありますから、やはり何らかのアクションを起こすことが望ましいと思います。
身長は、個人差もありますが、男子でだいたい18～19歳頃、女子ではだいたい15～16歳頃には、成長が止まってしまいます。身長をぐんぐん伸ばせる可能性があるのは、長い人生のうちのたったの20年弱。対策は早ければ早いほど良いのです。

お子さんが将来、身長のことで悩まなくて済むように、危険信号を見逃さないようにしてあげて欲しいと思います。あまり神経質になりすぎるのはいけませんが、身長が伸び悩む現象の裏に、成長ホルモンの分泌不全や、時には脳腫瘍などのおそろしい病気が隠れている場合もあります。いま仮にお子さんの身長が高い方であっても、身長の伸び方（伸び率）には、常日頃からある程度の注意をはらって観察していくようにしてください。

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